ANFFECC nació el 15 de noviembre de 1977, al amparo de la entonces reciente Ley de Asociaciones. Un conjunto de 19 empresarios dedicados a la fabricación de fritas, esmaltes y colores cerámicos deciden reunirse y fundar una entidad para la defensa de sus necesidades e intereses colectivos.

Las empresas que en aquel momento configuraron ANFFECC fueron un total de 19. De estas, algunas como Spinelcolor o Silika, han desaparecido, y otras como Zircolor, GyA Figueroa y Fanciallucci Ibérica se refundieron en una sola empresa (Endeka). Posteriormente algunas de ellas han pasado a formar parte de diversos grupos empresariales que han aglutinado varias empresas preexistentes, como es el caso del Grupo Altadia, Grupo Torrecid, etc. A pesar de estos cambios, lógicos en el devenir de la vida empresarial dentro de cualquier sector, muchas de las firmas fundadoras siguen existiendo en la actualidad.

Los primeros objetivos de la Asociación fueron, la negociación de convenios colectivos (actualmente ANFFECC está adscrita al Convenio Colectivo de la Industria Química), el etiquetado de los productos para evitar confusiones en cuanto al tratamiento de éstos, y las relaciones con otras asociaciones afines.

ANFFECC inicia su andadura pública

En los años 80 ANFFECC ingresa en la Federación de la Industria Química Española, (FEIQUE), en la Confederación de Empresarios de Castellón (CEC), se adhiere a la Asociación de Investigación de Industrias Cerámicas (AICE), y comienza a tener contacto con la Sociedad Española de Cerámica y Vidrio. En estos años también se crea el primer folleto corporativo de ANFFECC, con el fin de que se conozca su existencia y mostrar quiénes formaban parte de la Asociación.

De especial relieve en esta etapa fue el Convenio firmado entre ANFFECC y Enagás para el suministro de gas natural, que supuso un cambio fundamental al dejarse de utilizar fuel-oil como fuente de energía para la combustión de los hornos.

Es a principios de esta década y fruto de la investigación y del trabajo, cuando en España se introduce la fabricación de monococión porosa y el lanzamiento de una nueva forma de producir revestimiento en el mundo.

Otro de los temas que ANFFECC apoyó firmemente fue la implantación de los planes de estudios superiores inherentes a las necesidades de las industrias de fritas, como el segundo ciclo de Químicas y la creación y desarrollo de la Universidad Jaime I de Castellón (UJI), estudios de ingeniería, etc.

La especialización técnica y el inicio de la problemática medioambiental. La implantación de la monococión porosa.

En los años 90 se acrecienta el interés por los temas medioambientales de trascendencia internacional. A tal efecto, se crea en la asociación una Comisión Técnica, formada por expertos de distintas empresas para estudiar con mayor detenimiento estos asuntos.

ANFFECC inicia relaciones con otras asociaciones del sector en el ámbito europeo, como Ceramicolor (Italia), VdMI (Alemania), y Epsom (Francia), entre otras. En estas reuniones se toman decisiones conjuntas para velar por los intereses del sector en el entorno de la UE. En el año 1998 se edita en varios idiomas el libro SHOCS, una guía para el correcto uso y manipulación de las materias primas y sustancias más habituales.

ANFFECC también intervino directamente en el desarrollo de la directiva IPPC (Prevención y Control Integrados de la Contaminación). Su actuación en la determinación de los límites de emisiones y de las mejores técnicas disponibles en el sector del vidrio, (en la parte relativa a fritas cerámicas) fue de vital importancia, representando a España ante la Comisión Europea en defensa de los intereses del sector. La defensa de las particularidades del sector y el establecimiento de unos límites de emisión acordes a la realidad de la industria es una tarea que se ha desarrollado ampliamente y continúa en la actualidad.

Durante esos años también se incrementan la comunicación y el uso de las nuevas tecnologías. Las antiguas circulares por vía postal se sustituyen por una correspondencia mucho más fluida y flexible gracias a Internet. Los convenios con las empresas de suministro, junto con Ascer y Asebec, consiguen reducir los costes en áreas como gas natural, telefonía fija y móvil, energía eléctrica, etc.

Expansión internacional, crisis y la revolución de las tintas digitales

El cambio de siglo supuso para muchas de las empresas asociadas a ANFFECC un importante florecimiento. Su apuesta por la internacionalización les hace abrir fronteras y comenzar a implantarse en otros países, no sólo en cuanto a estructura de ventas sino con plantas productivas. Además, el incremento de la inversión en I+D+i provoca el auge de la innovación en el sector. Las empresas azulejeras de todo el mundo reconocen a la industria española de esmaltes como la mejor en calidad, diseño, innovación, expansión y servicio al cliente. Además, el boom de la construcción en España proporciona un importante crecimiento en las ventas y en la producción. No obstante, los márgenes de algunos productos empiezan a caer debido a los importantes incrementos de precios de las materias primas (que suponen un elevado porcentaje del precio del producto). Los costes medioambientales también van al alza. Se instalan filtros de mangas en todas las empresas mediante un plan específico de prevención de la contaminación y se incrementa la protección y el respeto al medio ambiente.

Paralelamente, se desarrollan líneas de trabajo e investigación dentro de la asociación para definir, entre otras, las Mejores Técnicas Disponibles (MTD’s), de cara al Bref del Vidrio, o el ambicioso Estudio de Clasificación de las Fritas Cerámicas, presentado ante la Unión Europea, de cara a la legislación europea REACH sobre Registro de Sustancias Químicas. Este estudio declaró que la frita es una sustancia en sí misma y que un elevado porcentaje de las fritas producidas no son peligrosas para la salud humana ni para el medio ambiente, al tratarse de un material vitrificado y, por tanto, inertizado. Igualmente se participa como sector en otros temas importantes de índole medioambiental como Comercio de Emisiones, clasificación y etiquetado de sustancias, EPER, estudios sobre emisiones, revisiones del Bref del Vidrio y del Bref de Especialidades Químicas inorgánicas, etc.

En estos años se estrechan las relaciones institucionales. ANFFECC participa activamente en reuniones con el Ministerio de Medio Ambiente y el Ministerio de Industria, así como con las Consellerias a nivel regional, para dirimir asuntos de importancia clave para el sector. De hecho, es uno de los primeros sectores en firmar un Convenio Voluntario con la Conselleria de Medio Ambiente, con el fin de unificar criterios en el sector de cara a las Autorizaciones Ambientales Integradas, con las que cada empresa debe contar para poder producir. Igualmente, el sector es citado como pionero en eficiencia energética tanto por el Ministerio de Industria como por la Conselleria de Medio Ambiente, en sus estudios de calidad del Aire. También participa en los Planes de Competitividad del Impiva, con diversos proyectos, e incrementa enormemente su actividad internacional gracias a la creación, en el año 2008, del Consorcio de pigmentos cerámicos, al que seguirá el Consorcio de fritas el año siguiente. Estas entidades, nacidas para facilitar y posibilitar el análisis y registro de sustancias en REACH, fueron pioneras a nivel nacional, siendo el primer consorcio de estas características creado en España. En los años siguientes a su creación han ido desarrollándose y ganando peso, ampliando sus objetivos al estudio de otras regulaciones de este tipo fuera de la Unión Europea.

Crisis, oportunidad y nueva tecnología ink-jet

A finales de esta primera década, la crisis económica nacional e internacional golpea duramente al sector cerámico español, y con ello también al sector de fritas, que resiste gracias a la exportación. Algunas empresas asociadas cierran, si bien la mayoría superan el bache y no dejan de apostar por la innovación. De este modo, y en plena crisis, nace un nuevo producto que supone una nueva revolución mundial: las tintas cerámicas para impresión digital ink-jet. La sinergia entre las empresas de maquinaria españolas y los colorificios proporciona un nuevo modo de ‘esmaltar’ que permite no sólo ahorrar tiempo y costes, sino unas posibilidades decorativas hasta ahora nunca vistas. La rápida expansión de este producto permite a la industria reflotar a pesar de la crisis, y mantener el crecimiento en el sector, volviendo a sobrepasar récords de ventas gracias a la exportación y las ventas a países como China, Italia, Egipto, Rusia, norte de África, etc...

En el cambio a la segunda década se produjeron también los primeros movimientos de entrada de capital extranjero en el sector, indicando el interés del mismo para los inversores por su elevada especialidad e innovación. Así, fondos extranjeros hacen entrada en el capital social de algunas de las sociedades, hasta ahora familiares, dando posibilidad de mayor crecimiento a las mismas y consolidando grupos más potentes a nivel internacional.

Paralelamente se producen también fusiones entre las empresas españolas, creando compañías más grandes y con mayor capilaridad, pues cada empresa aporta un tipo de especialización en cuanto a productos y mercados. Esta tendencia ha ido al alza y se han creado dos tipologías de empresas, los grandes grupos multinacionales, ampliamente internacionalizados, y las empresas de pequeño y mediano tamaño, generalmente enfocadas a producto mucho más específico.

Pandemia Covid-19 y crisis energética

La segunda década del presente siglo no ha estado exenta de retos y dificultades. La pandemia ocasionada por el COVID-19, tuvo en vilo al mundo y con ello a la industria, manteniendo a la población en confinamiento durante varios meses. Nuestra industria pudo seguir activa durante buena parte del encierro, si bien hubo algunas semanas en las que fue obligatorio por orden gubernamental detener la actividad productiva. Sin embargo, gracias a las gestiones realizadas por el clúster cerámico, se pudo mantener la actividad comercial, por lo que se permitió a las empresas seguir exportando a destinos donde la industria azulejera seguía produciendo.

Tras esta crisis, una vez se empezaba a superar el bache, llegó otra situación de grave dificultad: la crisis energética ocasionada por la guerra de Ucrania, iniciada a principios del año 2022. Los precios del gas subieron hasta límites inasumibles para la industria y desde ANFFECC, junto al clúster cerámico, se realizaron todo tipo de acciones institucionales para reclamar ayuda institucional que contribuyera a sufragar el sobrecoste. Paralelamente, el gobierno español entró en crisis diplomática con Argelia, quien en junio de 2022 cerró el país a todo tipo de comercio con España. Para las empresas de fritas y esmaltes fue un duro golpe pues se trataba del segundo país de destino. A pesar de las dificultades, nuestra industria logró sobrevivir sin ningún cierre, y con un porcentaje de ERTE reducido, gracias a la resiliencia de las empresas y a sus estrategias y mantenimiento de la calidad, la innovación y la exportación.

En la actualidad, y a pesar de las dificultades arrastradas en cuanto a caída de producción y rentabilidad, como consecuencia de la crisis energética, las empresas españolas de fritas, esmaltes y colores cerámicos continúan con su apuesta por la Investigación, el Desarrollo y la Innovación, y por incrementar su actividad productiva y comercial tanto en el ámbito nacional como internacional. Además, aunque cuentan con plantas productivas en otros países, apuestan por mantener sus bases de producción e investigación en España, a pesar de los incrementos de costes y el encarecimiento de la energía.